大肠杆菌是人和动物肠道中的常居菌,常随人及动物粪便一块排出,广泛传播于自然环境中,对水源造成污染。在卫生质量的评价和控制中,通常采用大肠杆菌作为指示菌来了解水体的受污染状况,从而评价其质量以保证卫生安全。
总大肠菌群是一类需氧及兼性厌氧的革兰氏阴性无芽孢杆菌,37℃条件下培养在48h内发酵乳糖产酸产气。